え、持ち手も“機能設計”されてるの！？

M子

今日は、まさかの「歯ブラシの柄」の話よ。毛の話、磨き方の話、そしてついに柄まで来た。柄ってあれでしょ？“棒”じゃないの？

眞田先生

いえいえ、柄にも設計思想が詰まってるんですよ。例えば、素材や断面形状、全部計算されて作られてるんです。

M子

ちょっと待って。もうそれ、工業デザインじゃない。

眞田先生

たとえば、サンスターが出している六角形の柄は、握ったときに手にしっくりくるよう設計されています。力学的にも「テコの原理」が応用されてるそうです。

M子

あのさ、私ふつうに“ギュッ”て握ってるわよ？あれじゃダメなの？

眞田先生

はい、本当は「ペングリップ（鉛筆持ち）」が理想なんです。太いグリップだとどうしても力が入りすぎて、歯茎にダメージを与えやすくなるんです。

M子

やだ〜リズムよく磨いてたら“攻撃”になってたのね…。

眞田先生

そうなんです。ペングリップだと指で力をコントロールできて、繊細な動きが可能になります。

M子

あら、急に“職人の道具”っぽくなってきたわ。

でも“太い柄”にも意味がある

M子

でもね、グリップが太いと持ちやすいのよ、実際。

眞田先生

それはその通りで、高齢者や手先が不自由な方、障がいのある方には太い柄の方が適しています。わざとスポンジを巻いてグリップを太くしたりもします。

M子

なるほど！つまり「誰にとって使いやすいか」が大事なのね。そういえば、たまにあるのよ、平たい柄の歯ブラシ。あれ、ペン持ちには向かないわよね？

眞田先生

そうですね。平たい柄は握り方が制限されるので、細かい動きがしにくいです。その点、丸型や六角形の柄の方がコントロール性が高いので選ばれやすいんです。

M子

しかも売り上げにも出てるって、もう柄にもトレンドがあるのね……。

眞田先生

ええ、売上ランキングでもやはり六角形グリップが人気です。

M子

でも、なんでそんなに細かい操作が必要なの？普通に動かせば良くない？

眞田先生

実は、歯は思ってる以上に曲面だらけなんです。特に奥歯は丸くて、毛先がピンポイントに当たる部分が極端に狭い。

M子

あぁ……わかる。奥歯って磨いてるつもりでも当たってなかったりするのよね。

眞田先生

だからこそ、柄の形状が重要なんです。“コントロールしやすい柄”＝“磨ける歯”に直結するんです。